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    严峻形势下，东晋升任桓温为征讨大都督，督司、冀二州诸军事，率军讨伐姚襄。

    桓温第二次北伐开始。

    356年八月，北伐军到达伊水，久围洛阳而不克的姚襄随即撤围，率兵迎战桓温。

    伊水之战，桓温识破姚襄诈降之计，亲临战阵，披甲督战。晋军结阵向前，大败姚襄，斩首数千，姚襄仅率千余人逃走。随后，叛将周成向晋军投降，北伐军收复洛阳。

    当时，军中盛传姚襄已死。许、洛百姓闻之，无不望北而泣。

    当时，弘农杨亮自姚襄处投奔桓温，对战败而逃的姚襄做出如下评价：神明器宇，堪比孙策，然而雄略武勇，恐在孙策之上。

    357年，姚襄被前秦将领邓羌所杀，时年二十七岁。

    收复故都洛阳后，桓温拜谒并修复先皇陵寝，数次上书东晋朝廷，要求还都洛阳。

    从当时的情况来看，随着岁月流逝，老一代中原遗民渐渐消亡，年轻一代并没有切身的亡国之痛，北伐的“人和”优势正在淡化，此次进军洛阳是最好也是最后的机会。前秦正在忍受符生的苛政折磨；前燕慕容氏内部不稳，慕容俊在幽、冀一带疲于奔命；而东晋经过数年修养生息，国力大增，正是还都的大好时机。

    但是，建康城中的东晋君臣早已忘记南渡时“唯有蹈节死义，以雪天下之耻”的誓言。

    江南的大宅子已经建起来了，各处产业也早已经丰硕，完全适应江东生活的东晋君臣一心偏安，不敢也不愿返回故地。认为迁都洛阳是“驱踧于穷荒之地……离坟贲墓，弃生业……舍安乐之国，适习乱之乡”。

    总之，好日子已经过上了，除了桓温，大家都不想走。

    桓温只能徒然叹息：“永结根于南垂，废神州于龙漠，令五尺之童掩口而叹息！”

    无奈之下，桓温携周成及三千余家平民南归。

    第二次北伐至此结束。

    由于前燕的扩张，司、青等四州随即得而复失，北伐成果没能保住。

    第二次北伐收复了洛阳，赶走了姚襄，达到了预期战果，桓温声威大振。《世说新语》中载：“简文作抚军时，尝与桓宣武俱入朝，更相让在前。宣武不得已而先之，因曰：“伯也执殳，为王前驱。”简文曰：“所谓‘无小无大，从公于迈’”，正是在此时发生。桓温的声威，已经达到可以和当时尚在主政的简文帝司马昱“无大无小”了。固是谦辞，却也是写照。

    北伐的成功加深了朝廷对桓温的忌惮，永和十二年（356）第二次北伐结束，升平四年（360年）朝廷才因功加封桓温为南郡公，桓温既没能掌控朝堂，也没有获得豫州、徐州的控制权，这为桓温的第三次北伐埋下伏笔。

    不可否认，对更高权力的追求，是桓温北伐目的之一。战场上为祖国披坚执锐的将军，同样也梦想着出将入相，万户封侯。投笔从戎去，万里觅封侯。这并不是桓温的过错，恰是他的动力所在。

    关乎根本利益之所在，才会迸发出洪荒之力的英勇。

    第二次北伐成果的丧失，也让桓温深刻认识到国力不足的无奈。数万将士浴血拼杀的辉煌战果，却因为后续力量不足而拱手让人，这是桓温后来实行“土断”的直接原因。

    国与国的战争，归根结底是综合国力的角逐！

    　　


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